Reformatorisch Dagblad - 16 maart 2007 - www.refdag.nl

Tekenen van geestelijke volwassenheid in kerken
Evangelische Hogeschool viert 30-jarig bestaan met symposium

AMERSFOORT - Het is een blijk van geestelijke volwassenheid als men zich verwondert over de veelkleurige wijsheid van God en de eigen traditie niet als de enige ware ziet. 

Dat vindt prof. dr. G. van den Brink, bijzonder hoogleraar geschiedenis van het gereformeerd protestantisme aan de Universiteit Leiden. Hij sprak vrijdag in Amersfoort tijdens een symposium ter gelegenheid van het dertigjarig bestaan van de Evangelische Hogeschool (EH). Thema van de bijeenkomst was: ”De moed om kind te zijn. Geestelijke volwassenheid in een postmoderne tijd”. 

Prof. Van den Brink, oud-student van de EH, belichtte de geestelijke volwassenheid van de kerk. Hij ziet een aantal positieve ontwikkelingen, zoals de concentratie op het hart: hartelijk geloofsvertrouwen op God, vaste hoop op Christus en een door de Geest gewekte vurige liefde om Christus te volgen. 

De jonge generatie uit volgens prof. Van den Brink nauwelijks kritiek op orthodoxe vormen van het christendom, zoals bijvoorbeeld prof. dr. H. M. Kuitert dat deed. „De felle, zure, bijtende kritiek op orthodoxe vormen van christendom is een typisch kenmerk van de vorige generatie en dan vooral bij hen die geleidelijk aan vrijzinnig werden.” 

Het heeft er volgens hem mee te maken dat het christen-zijn vroeger meer als een drukkend systeem werd ervaren, terwijl er nu kerkenbreed een veel sterkere concentratie is gekomen op de kern van de zaak. De hoogleraar waarschuwde tegelijkertijd voor veronachtzaming van de leerstellige vertolking van het geloof. 

Onbevangen 
Een tweede kenmerk van de volwassenheid van de kerk is dat de jonge generatie „onbevangener is in het geloof en in het getuigenis van het geloof.” „We zien het weer als een voorrecht om te mogen geloven en we spreken daar ook wat minder besmuikt over dan voorheen. Er wordt met ons niet al te veel rekening gehouden in de samenleving, maar daar zitten we ook helemaal niet op te wachten. We laten ons gewoon leiden door de Bijbel en niet door wat de massa vindt.” 

Een gevaar vindt prof. Van den Brink een zeker isolationisme ten opzichte van de cultuur. Christenen dienen zich steeds weer te verantwoorden tegenover de culturele en wetenschappelijke omgeving. 

Dat de verabsolutering van het eigen kerkelijke gelijk afneemt, is ook een kenmerk van volwassenheid, aldus prof. Van den Brink. Hij vindt het getuigen van moed om zich te verwonderen over de „veelkleurige wijsheid van God” in plaats van alleen de eigen traditie als de enige ware te zien. 

De Leidse hoogleraar benadrukte dat het zoeken naar kerkelijke eenheid belangrijk blijft. Naar eigen zeggen behoorde hij eerst tot de tegenstanders van het Samen op Weg-proces, maar ziet hij nu het positieve gevolg. Hoe komt het dat er in andere kerken geen eenheid komt? „Ik heb daar één antwoord op: dat komt door gebrek aan geestelijke volwassenheid. Dat komt doordat we stiekem nog steeds te vaak denken dat onze eigen kerk of gemeente de beste is.” 

Zijn ideaal: „Ik verlang nog steeds naar een protestantse kerk in Nederland die ons allemaal, zoals we hier zijn, omvat: een kerk die onbekrompen en ondubbelzinnig de Naam van Christus belijdt, maar die vervolgens ook de nodige ruimte geeft aan legitieme verscheidenheid.” 

Baby’s 
Tijdens het symposium ging prof. dr. W. J. Ouweneel -EH-docent van het eerste uur- in op het uitblijven van geestelijke groei. Volgens hem blijven veel christenen „geestelijke baby’s”, wat bijvoorbeeld is te zien aan het feit dat in evangelische boekwinkels weinig belangstelling is voor Bijbelcommentaren. 

Prof. Ouweneel ziet verschil tussen de EH-studenten van dertig jaar geleden en die van nu. „De huidige student is authentieker en komt uit voor het persoonlijk geloof in Christus.” Daartegenover staat echter dat hij minder Bijbelkennis heeft dan de student van toen. 

A. Slob, fractievoorzitter van de ChristenUnie in de Tweede Kamer en oud-student van de EH, bespeurt bij christenouders een afnemende belangstelling voor de koers van het onderwijs. Hij ziet het als een verarming als ouders alleen om de kwaliteit van het onderwijs kiezen voor een bepaalde school. 

EH-directeur E. J. van Dijk kondigde vrijdag aan dat de school zich in de toekomst ook gaat richten op het geven van cursussen aan volwassenen.

Nederlands Dagblad - 17 maart 2007 - www.nd.nl

Een gedeelte uit het ND-artikel:

Willem Ouweneel is de verpersoonlijking van de EH geworden. HIJ geeft al die dertig jaar al les op de Evangelische Hogeschool. Hij mocht het slotstuk spreken.

Ouweneel houdt van zijn studenten, omdat ze ergens tussen kinderen en volwassenen in hangen. "Als je ze dan zeven jaar later terug ziet, denk je soms: hè bah, wat zijn jullie volwassen geworden. Jullie zijn nu lang niet meer zo leuk als toen."

Ouweneel spande de aforistische kroon. Een kleine bloemlezing:

"Worden als een kind betekent dat je geen sokkels meer hebt om vanaf te vallen."

"Worden als een kind betekent de moed hebben om klein te zijn."

Over een volwassen geloof: "Er is niks mis mee een ontwikkelingsproces als baby te beginnen."

En over zijn studenten: "Ik vind jullie authentieker christenen dan dertig jaar geleden, alleen toen wisten ze wel beter wat er in de Bijbel stond."